儀器儀表是信息的源頭,是人類獲取有關(guān)自然界知識、認(rèn)識世界的重要工具。信息高速公路作為信息社會(huì)的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu),奠定了它在人與自然的邏輯關(guān)系中的橋梁和紐帶的地位。測試儀器位于信息高速公路與自然之間的環(huán)域,是信息高速公路中信息的重要來源。

　　縱觀儀器技術(shù)的發(fā)展，其歷經(jīng)了的主要階段有：模擬儀器、數(shù)字儀器、智能儀器和虛擬儀器。

　　(1)模擬儀器:20世紀(jì)50年代以前,電測量技術(shù)主要是模擬測量,此類儀器的基本結(jié)構(gòu)是電磁機(jī)械式,主要是借助指針來顯示測量結(jié)果。

　　(2)數(shù)字儀器:20世紀(jì)50年代,數(shù)字技術(shù)的引入和集成電路的出現(xiàn),使電測儀器由模擬式逐漸演化為數(shù)字式。

　　其特點(diǎn)是將模擬信號測量轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號測量,并以數(shù)字方式輸出最終結(jié)果,適用于快速響應(yīng)和較高準(zhǔn)確度的測量。這類儀器目前相當(dāng)普及,如數(shù)字電壓表、數(shù)字頻率計(jì)等。

　　(3)智能儀器:出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代,是現(xiàn)代測試技術(shù)與計(jì)算機(jī)技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。它是含有微計(jì)算機(jī)或微處理器的測試儀器,測量結(jié)果具有存儲(chǔ)、運(yùn)算、邏輯判斷及自動(dòng)操作、自動(dòng)控制等功能,即具有一定智能作用,故將其稱之為“智能儀器”。

　　智能儀器將傳統(tǒng)數(shù)字儀器中控制環(huán)節(jié)、數(shù)據(jù)采集與處理、自調(diào)零、自校準(zhǔn)、自動(dòng)調(diào)節(jié)量程等功能改由微處理器完成,從而提高測量精度和速度。

　　(4)虛擬儀器:這一概念早在20世紀(jì)70年代就已提出,但真正得以實(shí)現(xiàn)則是在PCI、GPIB、VXI、PXI等總線標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)之后才變?yōu)榭赡?并隨著卡式儀器、VXI總線儀器、PXI總線儀器等的推出而得到迅速發(fā)展。

　　虛擬儀器是在計(jì)算機(jī)基礎(chǔ)上通過增加相關(guān)硬件和軟件構(gòu)建而成的、具有可視化界面的儀器。

　　虛擬儀器是現(xiàn)代計(jì)算機(jī)技術(shù)與儀器技術(shù)完美結(jié)合的產(chǎn)物,軟件在儀器的開發(fā)和使用的全過程中起著至關(guān)重要的作用,可以說沒有了軟件就沒有虛擬儀器。它基于“軟件就是儀器”的思想,利用最新的計(jì)算機(jī)技術(shù)來實(shí)現(xiàn)和擴(kuò)展傳統(tǒng)儀器的功能,真正實(shí)現(xiàn)由用戶自己設(shè)計(jì)和定義滿足自己特殊要求的儀器。